进入8月，新一年留学申请之战拉开序幕。申请美国本科院校常用的Common Application，即美国大学通用申请系统(简称Common App) 和University of California网上申请系统，两大网申系统8月同时上线，意味着2019~2020季美国本科新生申请已经拉开帷幕。
继加州大学发布网申系统变革的趋势后，Common App系统申请平台也以新版亮相。Common App系统是目前美国本科申请使用最广的申请系统。据其官网介绍，Common App的合作院校包括哈佛、耶鲁、普林斯顿等在内的近900所名校，除美国外还有近20个国家和地区的高校也通过这个系统进行招生。除了高中成绩、标准化考试成绩、语言水平证明等基本申请材料，Common App系统每年会放出7个小论文题目（essay prompts）作为申请的补充材料。申请者可以从这些题目中选一个来写，字数不超过650词。
对于希望申请2019~2020季美国本科的学生而言，自申请系统开放后，除了在院校和专业意向确认的基础上，尽早着手准备申请学校的附件文书，备战10月到来的申请高峰期，为美本早申院校的录取赢得先机外，还需要注意今年申请美国院校发生的一些新变化。
名校学费不断增长 一年最高花费达8万美元
根据UChicago公布的数据，芝加哥大学将增加2019~2020学年的学费和住宿费，成为美国本科阶段费用最高的学校。UChicago的自我报告中，住宿在学校的学生总体入学费用估计将超过80000美元，比上一学年增加2946美元。使其成为美国第一家估计年度总成本超过80000美元的学校。且今年芝加哥大学要求2023届新生必须至少住校两年且要购买无限次膳食计划。UChicago制作的同档次学校的费用预估表，显示了其他几所大学在2019~2020年自报基础学费和年度总费用估算。布朗大学拥有最高的基础学费，但每年的总费用估计低于芝加哥大学，哈佛大学的学费基数最低，但拥有最高的住宿费用和额外费用，在年度总成本估算中仅次于芝加哥大学。
多所常青藤名校也出现相同情形。据美国媒体报道，美国西北大学2019~2020学年学费将调涨3.9%，从54568美元增加到56232美元，创下七年来最高涨幅，这也是西北大学连续第九年涨学费。哥伦比亚大学今年的基础学费直逼62000美元。目前美国TOP20的学校中，芝加哥大学总花费排名第一，紧跟其后的哈佛大学和哥伦比亚大学一年花费也都逼近80000美元，其他学校基本在75000美元左右。
SAT/ACT 考试可选政策 能否覆盖国际生？
从去年开始标化成绩可选的大学数量不断增加。SAT或ACT，原本是申请美国本科必须参加的考试，主要衡量申请人学术能力。在过去几年，许多大学纷纷减轻SAT/ACT在申请过程中的影响，灵活化处理标化成绩，有的是直接取消，有的是改为可选“Test-Optional”（考试可选）或“Test-Flexible”（考试灵活）。去年芝加哥大学宣布实行Test-Optional，递交就作为参考因素，不递交也无害；罗彻斯特大学采用“Test Flexible”，可用AP/A-level/IB替代SAT/ACT。2018年，美国国家公平和公开测试中心（FairTest ）发现，标化成绩可选的大学数量已经超过1000所。
虽然许多美国大学认为单凭SAT/ACT不能代表学生的真实能力，也是为了激励更多低收入家庭和少数族裔学生，不再强制申请者提交SAT/ACT，但这样的政策大都不含国际生。在越来越多的美国大学弱化标化之后，国际生是否会等来“SAT/ACT 可选”政策呢？
巴克内尔大学（Bucknell University）是一所位于宾夕法尼亚州的私立文理学院，U.S.News 并列排名 36。今年 2月，巴克内尔大学宣布，2020年秋季学期申请人可以选择性递交SAT/ACT，但国际学生仍然必须提供SAT/ACT成绩，同时建议托福不低于100，或雅思不低于7.0。据悉，学校的“Test-Optional”政策会试运行五年，校方会考虑是否把政策覆盖范围扩大到国际学生身上。南加州大学教育学院战略招生副院长Jerome Lucido认为， SAT/ACT在评估国际生方面非常有价值，他认为在全球范围内，需要有一种量尺来了解学生的相对表现。
也有大学在政策上扩大到国际生范围，丹佛大学3月宣布新“Test-Optional”政策，不递交SAT/ACT不影响录取，且不影响奖学金申请。如果国际学生认为SAT/ACT不能准确反映自己的能力，也可以“Test-Optional”，且不影响“Merit-based”奖学金。如果递交标化成绩，给出2019年秋季录取学生成绩参考：SAT中位分数为1190~1370，ACT中位分数为26~32。丹佛大学招生副校长Todd Rinehart表示，在完全不同的教育体系下，要求学生参加以美国为中心的考试没有意义，希望把招生重点放在学校的课程和表现上，让学生来选择如何展示自己的学业情况，希望看到不同学习风格和天赋的学生。
与丹佛大学一样，马凯特大学在6月也宣布新“Test-Optional”政策，不管是美国学生还是国际学生，申请2020年秋季学期可选择性提交SAT/ACT。不递交不影响录取和奖学金，学校会从独特才能、社区服务、申请文书、推荐信等多项信息综合审查学生素质；递交了也只是作为审核流程的一个部分评估，不会起到重要作用，分数高低也不会影响奖学金发放。
有业内人士表示，从美国大学纷纷弱化SAT/ACT影响来看，大学对申请人的高中成绩、推荐信、文书、竞赛、课外活动等材料更加看重。未来可能会将国际生与美国学生一视同仁，但即使SAT/ACT可选性覆盖到国际生范围，也只是给申请增加了更多不确定性，并没有使申请变得简单，反而更难、更复杂。从另外一个角度而言，对申请人的高中成绩、推荐信、文书、竞赛、课外活动等材料更加看重，意味着申请人必须从初高中开始就要着手为美国留学申请做准备，学业成绩和软材料（背景提升、竞赛经验）需要两手抓。对于“临急抱佛脚”“书呆子”式的留美申请者，将会是重大考验。
